2026년 7월 21일, 미국 백악관 과학기술정책실(OSTP)이 『과학: 새로운 황금기(Science: A New Golden Age)』라는 제목의 보고서를 발표했습니다. 마이클 크라치오스(Michael Kratsios) OSTP 실장이 주도한 이 보고서는 미국의 연방 연구개발(R&D) 체계를 전면적으로 재설계하겠다는 청사진을 담고 있는데, 1945년 바네바 부시(Vannevar Bush)의 『과학: 끝없는 프런티어(Science: The Endless Frontier)』 이후 약 80년 만에 나온 가장 포괄적인 과학 정책 개편안으로 평가받고 있습니다. 이번 글에서는 보고서의 핵심 내용과 이를 둘러싼 과학계·커뮤니티의 반응을 정리해 보겠습니다.
보고서가 나온 배경
보고서의 출발점은 명확한 문제 진단입니다. 제2차 세계대전 이후 구축된 미국의 연구 지원 체계 — 대형 대학과 국립연구소 중심의 자금 배분, 동료 심사(peer review) 기반의 과제 선정 — 가 오늘날 과학 기술의 발전 속도를 따라가지 못하고 생산성이 정체되어 있다는 것입니다. 여기에 AI가 과학 탐구의 방식 자체를 바꾸고 있는 지금이야말로 연구 체계를 근본적으로 재설계할 시점이라는 판단이 깔려 있습니다. 보고서 전문은 백악관 공식 사이트(WhiteHouse.gov)에서 확인할 수 있습니다.
4대 핵심 전략
보고서는 미국 과학의 ‘새로운 황금기’를 열기 위한 네 가지 축을 제시합니다.
- 미국 과학기술 엔터프라이즈의 활성화: 대형 레거시 기관 중심의 지원에서 벗어나 개별 연구자 중심으로 자금 지원 방식을 전환합니다. 동료 심사 의존도를 낮추고 X-Labs와 같은 민첩한 연구 조직 모델을 도입하는 것이 핵심입니다.
- 핵심·신흥 기술에서의 미국 주도권 확보: 정부, 산업계, 학계가 연합해 국가적 임무(mission) 중심의 대형 과학 프로젝트를 추진합니다.
- AI 기반의 새로운 황금기: AI를 과학 탐구의 핵심 도구로 삼는 ‘제네시스 미션(Genesis Mission)’으로 R&D 생산성을 배가시킨다는 구상입니다.
- 모든 미국인을 위한 과학: 과학 기술의 혜택이 일반 대중에게 실질적으로 돌아가도록 교육 과정과 직업 경로를 재구성합니다.
구체적 실행 방안: 예산 재편과 제네시스 미션
보고서는 선언에 그치지 않고 구체적인 이행 일정을 못박고 있습니다.
- 연방 R&D 예산 재편: 매년 약 2,000억 달러 규모의 연방 R&D 지출 체계를 재조정하며 각 연방 기관은 보고서 발표 후 90일 이내에 이행 계획을 수립하고 이를 2028 회계연도 예산안에 반영해야 합니다.
- 제네시스 미션: 트럼프 행정부는 50억 달러 이상을 투입하는 AI 기반 연구 프로젝트를 발표했습니다. 만성 질환의 근본 원인 규명, 신약 개발 가속화, 차세대 소재 개발 등이 주요 목표로, AI 기반 검증과 자율 실험실(autonomous labs) 구축까지 시야에 두고 있습니다.
커뮤니티 반응 ① 긍정적 평가
과학 정책 커뮤니티에서는 우선 문제 진단의 정확성을 인정하는 목소리가 적지 않습니다. 연구 현장의 관료주의, 과제 신청서 작성에 쏟는 막대한 행정 부담, 보수화된 동료 심사 시스템 등은 오랫동안 과학계 내부에서도 개혁 대상으로 지목되어 온 문제이기 때문입니다.
특히 ‘개별 연구자 중심’ 지원 방식을 두고는, 뛰어난 인재들이 기관의 간접비와 행정 절차에 얽매이지 않고 더 자유롭고 과감하게 연구할 수 있는 환경을 만들 것이라는 기대가 있습니다. 생산성이 정체된 기존 체계에 새로운 투자 방식을 실험한다는 점에서 “시의적절한 시도”라는 평가입니다.
커뮤니티 반응 ② 비판과 우려
반면 Reddit(r/neoliberal), Bluesky 등 온라인 커뮤니티와 학계(듀크대 등 대학 블로그, NASA Watch 등)에서는 다음과 같은 우려가 나옵니다.
- 대학·기관의 역할 축소: 연구비가 대학 같은 대형 기관에서 개별 연구자에게 직접 흘러가게 되면, 대학이 그동안 제공해 온 연구 인프라, 보안 관리, 수출 통제 준수, 행정적 보호 체계가 약화될 수 있다는 지적입니다. 월스트리트저널 등도 이 보고서를 “대학에서 연구자로 권력을 이동시키는 계획”으로 요약했습니다.
- 해외 인재 파이프라인 위축: 보고서에는 외국인 대학원생과 연구자를 경계하는 시각이 담겨 있는데, 이는 미국 과학의 핵심 경쟁력인 글로벌 인재 유입을 오히려 위축시킬 수 있다는 비판이 나옵니다.
- 실장의 전문성 논란: 보고서를 주도한 크라치오스 실장이 투자 전문가 출신이라는 점을 들어, 과학기술 정책을 이끌기에 기술적 전문성이 부족한 것 아니냐는 회의적인 시각도 존재합니다.
- ‘황금기’라는 수사와 예산 현실의 괴리: NASA Watch 등에서는 실제 과학 예산 삭감 기조 속에서 ‘황금기’를 선언하는 데 냉소적인 반응도 나왔습니다.
정리하며
『Science: A New Golden Age』는 80년간 유지되어 온 미국 과학 지원 체계의 근본 구조에 손을 대겠다는 야심찬 시도입니다. 관료주의 타파, AI 중심의 연구 혁신, 개별 연구자 지원 강화라는 방향성 자체에는 공감하는 이들이 많지만, 대학 기반 인프라의 약화, 해외 인재 유입 위축이라는 부작용을 어떻게 관리하느냐가 성패를 가를 것으로 보입니다. 각 연방 기관의 90일 이행 계획과 2028 회계연도 예산안에 이 청사진이 실제로 어떻게 반영되는지가 향후 관전 포인트입니다. 미국 연방 R&D에 크게 의존해 온 글로벌 과학 생태계, 그리고 한국의 과학기술 정책 입장에서도 주의 깊게 지켜볼 필요가 있는 변화입니다.
참고 자료
- WhiteHouse.gov, “Science: A New Golden Age” (보고서 전문 및 OSTP 발표 자료)
- The White House, “OSTP Director Releases Landmark Report and Recommendations for Renewing American Scientific Discovery”
- The White House, “Trump Administration Announces More Than $5 Billion for the Genesis Mission”
- Michael J.K. Kratsios, Statement before the Committee on Science, Space, and Technology
- 13newsnow.com, “Trump administration to spend $5 billion on AI-powered research”
- Reddit, “Science: A New Golden Age : r/neoliberal”
- Potomac Officers Club, “White House OSTP Report Offers Recommendations to Revitalize R&D Enterprise”
- INFORMS, “New OSTP Report on the Future of U.S. Science and Technology”
- Duke University (Academic blog), “Quick Note on Proposed Change in Federal R&D”
- Wall Street Journal, “White House Science Plan to Shift Power From Universities to Researchers”
- NASA Watch, “Budget Cuts? No: It’s A Golden Age Of Science”
- Kaleido Field, “White House Report Calls for AI-Enabled Verification and Autonomous Labs”
- 브랜드뉴스, “백악관 OSTP, 80년 만의 美 과학기술 혁신 청사진 제시”